集装箱起源于半个世纪以前，如今，它已经成为全球产品分销网络的关键元素。每一天，集装箱承载着来自中国的丝绸、印度的纺织品、美国的谷物以及德国的汽车发往全球各地。然而，一个海运集装箱使用寿命只有10~15年。世界上最大的租箱公司特克斯的首席执行官约翰曾估算，2004~2008年，仅海运集装箱每年就新生产约为三百万TEU(国际标准箱)，同时约有一百万TEU集装箱因老旧等原因退出市场。怎样高效地处理这些废旧的二手集装箱，己成为一个严峻的问题。
2007年在纽约成立的SG Blocks公司就看到了其中的商机：集装箱除了可以作为一种运输手段以外，还可以作为一种具有使用价值的容器。该公司创始人兼首席执行保罗·加尔文表示：“该公司希望能让主流社会接受这种形式的住宅。”他指出，集装箱建筑有下列优势：根据建设位置不同，其建设成本通常要比传统建筑低10%~12%；建设时间低40%；而且更能抵御飓风等极端天气的侵袭。每个长40英尺的集装箱重8000磅，可承载5万磅重量，如果客户需要的话，集装箱还可以一层层叠起来。加尔文称，这一特性使完工后的集装箱建筑看起来就像巨型钢铁蜂巢。业界认为，这家公司的出现顺应了两大趋势：预制构件建筑越来越获得认可；世界经济越来越强调绿色环保。
